蓝色的天，金色的芦苇，泛着冰花的“海面”，时至冬至，乌梁素海油画般美丽。水面已冻得结实，行走在冰面，好像走在巨型的夹心果冻上，脚下几米厚的透明冰层里，被冻住的水草看起来和夏天没有什么区别。

　　“嘎”远处传来一个声音。“你看那边。”从小生活在乌梁素海周边的马海明指着远处说。顺着指向看去，黑白棕三色相间的赤麻鸭站成一排排，像是在等待检阅一般。“这群鸟有上万只。”已经坚持鸟类保护30多年的马海明看它们如同看见自己的孩子。

　　近年来，每逢冬季，乌梁素海便会迎来一群特殊的“客人”——被列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》的“三有动物”赤麻鸭，它们聚集在这里栖息过冬，直到来年春暖花开才离开。它们的到来不仅为冬季清冷的河流增添了一份活力，更成为乌梁素海一道亮丽的风景线。“赤麻鸭所选择的栖息地必须是温度、水质、环境都好的地方，所以，这也从侧面反映了乌梁素海的生态环境达到了赤麻鸭生活的要求。”马海明说，没有适宜的栖息地和足够的食物，赤麻鸭是不会留下的。

　　而在十几年前，含有化肥农药的农田退水、城市生活污水和工业废水排入乌梁素海，乌梁素海富营养化导致水体污染，这里一度是“千山鸟飞绝”的凄冷景象。

　　近年来，巴彦淖尔市坚定践行新发展理念，围绕强化保障措施，成立了乌梁素海综合治理工作领导小组，组建了乌梁素海生态保护中心，制定了乌梁素海综合治理的实施意见和13个配套办法，成立了巴彦淖尔市生态治理和绿色发展院士专家工作站。将乌梁素海综合治理工作纳入旗县区和市直部门实绩考核范围，考核比重逐年增加。

　　在乌梁素海湖区，实施生态补水、入海前湿地净化、网格水道、芦苇加工转化等工程，促进水体循环，改善湖区水质。在原有20个水质自动监测站的基础上，新建18个站点，对各排干沟入总排干口、人工湿地、乌梁素海周边入海口等重要节点进行实时监控。

　　在湖区周边，强力推进乌拉山生态修复和乌拉特草原自然修复。关停整顿一批破坏生态、违法违规矿山企业，通过料堆削坡整形、采坑回填、撒种草籽和植树造林等措施进行治理，取得了阶段性成效。在乌拉特草原严格执行基本草原保护、草畜平衡和禁牧休牧轮牧制度，全面落实草原生态保护补助奖励政策，对集中连片、功能退化的草原生态系统进行修复整治。同时，制定颁布巴彦淖尔市乌梁素海自治区级湿地水禽自然保护区条例，公安、海事、保护站、护海大队定期开展联合执法行动，对乌梁素海水域展开巡航检查。

　　经过多年的系统性流域综合治理，如今的乌梁素海南北长35—40公里，东西长5—10公里，水域面积293平方公里，最大库容达到5.5亿立方米，湖区有各种鸟类264种(其中国家一类保护鸟类9种，二类保护鸟类36种)，鱼类22种。据介绍，2020年乌梁素海的水质全年优于五类，部分区域、部分时段、部分水质指标达到了四类、三类、二类。

　　“赤麻鸭现在把乌梁素海当西湖了。”马海明继续介绍着，它们过去主要在尔善温泉过冬，这几年聚集在乌梁素海和沿黄湿地过冬。

　　赤麻鸭爱上这片“海”，因为这里的生态环境向好。“有一个好的生态环境至关重要，让那些美丽的鸟儿都来栖息，把人类最好的家园给予它们，让这些美丽的鸟儿与我们共享同一个家园，而不要让它们仅仅成为过客。”马海明说。